১৯৫৭ সালে তিনি ঢাকায় চলে আসেন। ঢাকায় আসার পর পরই নাসিমা খানমের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। সে বছরই আনোয়ার হোসেনকে পরিচালক মহিউদ্দিনের সঙ্গে তার সহকারী মো: আনিস পরিচয় করিয়ে দেন। প্রথম পরিচয়েই আনোয়ার হোসেন সুযোগ পান ‘তোমার আমার’ সিনেমায় অভিনয়ের। এটাই ছিল তার অভিনীত প্রথম চলচ্চিত্র। পারিশ্রমিক হিসেবে পেয়েছিলেন ৩০০ টাকা। ২০০৭-এর মাঝামাঝি পর্যন্ত তিনি ৫ শতাধিক চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছেন।

‘লাঠিয়াল’ সিনেমাতে অভিনয়ের জন্য তিনি প্রথম জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার পান। পরে অবশ্য আরও দু’বার তিনি এ সম্মানে ভূষিত হয়েছেন। বাংলা চলচ্চিত্রে তার অকৃত্রিম অবদানের জন্য ১৯৮৫ সালে লাভ করেন দেশের সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় সম্মাননা একুশে পদক। আনোয়ার হোসেন খান আতা পরিচালিত ‘নবাব সিরাজউদ্দৌলা’ সিনেমায় অভিনয় করে ঢাকাই সিনেমার নবাব হিসেবে স্বীকৃতি পান।